Mucho antes del holocausto, los judíos eran perseguidos en Europa. De hecho, fue una práctica común en las monarquías medievales que buscaban, fundamentalmente, expoliar sus riquezas o evitar las inmensas deudas que con ellos contraían. El carácter monoteísta de la religión judía granjeó a su población la enemistad de muchos pueblos de la Antigüedad.
En consecuencia, la Edad Media fue un periodo terrible para los judíos europeos.Durante toda la Edad Media, siempre hubo una larvada corriente popular antijudía, exacerbada por el recelo que muchos cristianos sentían por el enriquecimiento de un sector de los mismos, considerados como usureros.
